Romerne er helsprø

Blant dem som hevder at Jesus ikke har eksistert er Joseph Atwill av de mer underlige skruer i skuffen.

Han har lenge hevdet at Jesus er konstruert av den romerske keiser Titus ut fra mytiske og litterære forbilder, i boken Caesar's Messiah: The Roman Conspiracy to Invent Jesus fra 2005 (utvidet utgave 2011).

Uten å gå helt i detalj på hvorfor romerne diktet opp Jesus for å kue jødene etter behørig å ha beseiret dem på slagmarken, og passet nøye på at svært mange andre enn jøder lot seg overbevise på en slik måte at Romerriket selv ble kristnet på 300-tallet.

Men det understreker at gallerne har rett i at romerne er helsprø.

Ikke uventet er konspirasjonsteorien imøtegått klart og konkret og punkt for punkt av et bredt spekter av kristne (redigert 26.07.2020: se også denne om Roman Piso-teorien), agnostikere og ateister, inkludert Robert Price som tilhører den halve håndfullen ateistiske forskere som mener at Jesus ikke har eksistert (som omtalt bl.a. her).

Det er ikke mindre uventet at media markedsfører det som en nyhet hver gang Atwill åpner munnen, som i går på stedet med det betegnende navnt PR Web. Årsaken er nok ikke bare uvitenhet om denne type tulleteorier, men også vissheten om at overskrifter om en oppdiktet Jesus garanterer klikk.

For noen har sikkert også klomsete svar fra dårlig forberedte kristne en viss underholdningsverdi, for ikke å si bevisstyrke.

Det overrasker heller ikke at saken er spredd av mer eller mindre nye ateister på twitter og facebook de seneste timene, uten store spor av kritisk sans.

Inkludert av Richard Dawkins, slik en mer enn lettere hoderystende ateistblogger nevner (redigert 26.07.2020: artikkelen jeg linket til er tatt ned, men du finner stoff fra ateister f.eks. på rationalwiki her):

Oh my historical scholarship, the things that go viral… so I just saw a bunch of people in my Facebook/Twitter feeds, including Richard Dawkins of all people, sharing an article titled, “Ancient Confession Found: ‘We Invented Jesus Christ.’” The instant I saw the headline, I could tell that it was almost certainly bullshit.

If I had to spell out the basis for my snap-second judgement, it would go something like this: Jesus probably existed. Biblical scholars probably aren’t the most unbiased folk in academia, but even among non-believing scholars like Bart Ehrman it’s generally agreed that Jesus existed. And even among people who doubt this, the saner ones don’t think there was a conspiracy, per se, not of the kind that would allow that headline to make any sense.

Blant det Atwill påstår denne gang er at han har funnet antikke tekster som kan røpe at "We invented Jesus Christ, and we're proud of it".

I hvert fall om man leser dem med rette øyne, velger selv hva som egentlig er en kode og bytter selvkonstruerte kodenøkler fra tekst til tekst, noen ganger fra setning til setning.

I det hele tatt legger godviljen til, og kritisk sans til side.

Det hjelper nok også med atskillig doser kreativitet og en rev eller to som ikke snakker, for ikke å si en stigende desperasjon etter å finne det berømte hva som helst som kan stemme med hans personlige fasitsvar.

Og man trenger ikke være oppsatt med kristenmannsblod for å merke seg dette.

Finally, even if there was a conspiracy, the odds that the conspirators produced a written confession and the confession survived until the present day (when few manuscripts from that period have) and has only just now been discovered… multiply all the improbabilities out, and a Secret Mark-style forgery is more likely.

But scratching the surface of the story, it doesn’t look like there’s any forgery, just crackpottery:

Atwill’s most intriguing discovery came to him while he was studying “Wars of the Jews” by Josephus [the only surviving first-person historical account of first-century Judea] alongside the New Testament. “I started to notice a sequence of parallels between the two texts,” he recounts. “Although it’s been recognised by Christian scholars for centuries that the prophesies of Jesus appear to be fulfilled by what Josephus wrote about in the First Jewish-Roman war, I was seeing dozens more. What seems to have eluded many scholars is that the sequence of events and locations of Jesus ministry are more or less the same as the sequence of events and locations of the military campaign of [Emperor] Titus Flavius as described by Josephus. This is clear evidence of a deliberately constructed pattern. The biography of Jesus is actually constructed, tip to stern, on prior stories, but especially on the biography of a Roman Caesar.”

Dette er ... pussig nok ikke basert på klar tale og konkrete utsagn, men som Atwill sier på "konsepter" og "poesi". Altså "ikke direkte opplagt", men bevisst skjult slik at kun de informerte og innvidde kan se det, så lenge de passer på å kjøpe Atwills bok.

How could this go unnoticed in the most scrutinised books of all time? “Many of the parallels are conceptual or poetic, so they aren’t all immediately obvious. After all, the authors did not want the average believer to see what they were doing, but they did want the alert reader to see it. An educated Roman in the ruling class would probably have recognised the literary game being played.” Atwill maintains he can demonstrate that “the Roman Caesars left us a kind of puzzle literature that was meant to be solved by future generations, and the solution to that puzzle is ‘We invented Jesus Christ, and we’re proud of it.’”

Vi snakker med andre ord ikke om funn av nye kilder eller manuskripter, men om hemmelige koder i eksisterende skrifter.

Det er kort sagt ikke behov for mange tolkningsnøkler for å forstå hvordan Atwills nye påstander vil bli tatt i mot av historikere uansett livssyn.

Eller av media de nærmeste dagene.